C'est un Arne Slot lucide sur la supériorité du PSG et un brin fataliste qui s'est présenté en conférence de presse mercredi soir après la défaite 2-0 de son Liverpool. L'entraîneur néerlandais a justifié ses choix tactiques et minimisé leur impact, tout en remerciant le PSG d'avoir laissé son équipe en vie. Slot veut aussi croire qu'Anfield fera la différence au retour. Voici ses propos en intégralité, traduits par nos soins.
Quelles sont les chances de Liverpool de se qualifier au prochain tour selon vous ?
« Le PSG était de loin la meilleure équipe aujourd’hui et aurait pu marquer plus de deux buts »
« Je dois sans doute me référer à la saison dernière pour trouver ce qui me donne le plus d’espoir, et je dois me référer à l’histoire de ce club : l’impact qu’Anfield peut avoir sur une performance. Nous avions été dominés ici la saison dernière, mais nous avions gagné 1-0, ce qui était incroyable. Le PSG était de loin la meilleure équipe aujourd’hui et aurait pu marquer plus de deux buts. Mais le point positif, c’est que les joueurs de Liverpool ont fait preuve aujourd’hui d’un esprit combatif, ils n’ont pas baissé les bras ; à chaque fois, ou presque, qu’ils tiraient au but, nous avions beaucoup de joueurs derrière le ballon ou pour protéger notre surface, ce qui était nécessaire car, comme je l'avais dit : si vous ne défendez pas, si vous ne revenez pas, ces joueurs, comme ceux de [Manchester] City, sont capables de vous faire très mal. Donc, la saison dernière à Anfield, nous avons joué un match complètement différent ; après 10 minutes, nous aurions déjà pu mener 2-0. Mais nous devons réaliser une meilleure performance et nous avons absolument besoin que nos supporters nous aident à créer une ambiance qui nous permette d’élever notre niveau de jeu par rapport à ce que nous avons montré ce soir. »
Pourquoi avoir changé de formation et pensez-vous que cela a fonctionné ?
« Avec Frimpong et Kerkez, je pensais qu’on pourrait essayer de les presser très haut et de manière agressive »
« Ils sont rapides partout sur le terrain, donc où que l’on regarde, on voit de la vitesse, une vitesse incroyable. [Achraf] Hakimi et Nuno Mendes constituent des menaces offensives incroyables, sans parler de tous les autres. Nous les avons donc affrontés avec Jeremie Frimpong et Milos Kerkez ; c’était l’idée derrière ce choix. Et de cette façon, je pensais qu’on pourrait essayer de les presser très haut et de manière agressive, car Jeremie et Milos sont aussi deux joueurs… si on presse Hakimi et si on presse Nuno Mendes, ils jouent et ils commencent à courir davantage. Ils ne se contentent pas de courir, d’ailleurs, ils se mettent à sprinter, et en fait, ce n’est même pas du sprint, c’est juste un cran au-dessus du sprint, et il faut faire face à ça.
Et généralement, des joueurs comme Jeremie et Milos sont mieux armés pour ça que des ailiers purs, mais je pense qu'on a aussi constaté que chaque fois qu'on essaie de les presser haut et agressivement, c'est justement à ces moments-là qu'on se fait complètement déborder. Je crois que ça leur a offert cinq ou six occasions franches quand on a tenté de jouer haut et agressif. Ça montre à quel point c'est difficile de jouer contre cette équipe, et on a essayé de le faire avec un pressing haut et les joueurs que je viens de vous mentionner. Un bloc bas signifie qu'on a probablement plus de défenseurs sur le terrain, donc plus fatigués, et plus agressifs. Dans un second temps, je pense que vous l'avez aussi remarqué, la présence de Joe [Gomez] apporte également une meilleure qualité sur coups de pied arrêtés. »
Pourquoi Mohamed Salah n'a pas joué ce match ?
« Dans la dernière partie du match, notre priorité était de survivre plutôt que de marquer »
« Je pense que dans la dernière partie du match, notre priorité était de survivre plutôt que de marquer. On ne sait jamais, car la saison dernière, on a marqué cinq minutes avant la fin, Harvey Elliott a marqué juste après la sortie de Mo. Mais je crois que pendant 20 ou 25 minutes, on n'a fait que défendre. Mo a un talent fou, mais passer 20 ou 25 minutes à défendre dans sa surface, je pense qu'il vaut mieux qu'il économise son énergie pour les nombreux matchs à venir dans les semaines à venir. »
Vous auriez sans doute aimé tirer plus ce soir. Si vous ne l'avez pas fait, c'est parce que vous étiez en mode survie ?
« Nous avons encore une chance dans cette double confrontation, car ils nous ont maintenus en vie »
« Bien sûr, ce n’était pas le plan prévu, et bien sûr, on pense pouvoir faire mieux ; quand on les met sous pression, on peut les pousser à commettre des erreurs. Mais je pense que votre description correspond parfaitement à la situation. Nous étions en mode survie pendant une grande partie du match, mais peut-être aussi qu’à ce stade de la saison, nous sommes en mode survie. Il s’agit donc d’essayer de trouver des moyens de faire en sorte que leurs qualités ne ressortent pas trop, mais c’est vraiment, vraiment, vraiment difficile contre cette équipe, car la saison dernière, nous étions également en mode survie. Mais comme je l’ai dit, le PSG était la meilleure équipe, mais nous n’avons pas baissé les bras et c’est pourquoi nous avons encore une chance dans cette double confrontation, car ils nous ont maintenus en vie en ne concrétisant pas quelques occasions franches. Et maintenant, nous allons jouer à Anfield, mais entre-temps, il nous reste un match très important à jouer contre Fulham. »
Pour en revenir au système, vous ne l'aviez jamais utilisé avant ce soir. C'était un coup d'un soir ou pourrait-on le revoir ?
« Vous semblez beaucoup vous concentrer sur le système, mais quelle différence cela aurait-il fait si j’avais aligné, disons, Rio [Ngumoha] ou Cody Gakpo au poste d’ailier gauche ? Car en réalité, Milos a dû jouer presque comme un ailier gauche face à Hakimi, ce qui nous a laissé quatre défenseurs, comme c’est habituellement le cas. Je pourrais aussi expliquer mon système en disant que c'était un 4-3-3 avec Florian [Wirtz] à droite, Hugo [Ekitike] dans l'axe et Milos à gauche, plus trois milieux de terrain et quatre défenseurs. Mais comme ce sont des défenseurs, les gens voient maintenant cela comme une défense à cinq – et c'est d'ailleurs ainsi que je le décrirais moi aussi –, mais je pense que les différences sont vraiment minimes. Essayez d’y réfléchir : si nous avions essayé de jouer avec de vrais ailiers aujourd’hui, à quoi cela aurait-il ressemblé face à Hakimi et Nuno Mendes ? »
Avez-vous toujours de l'espoir avant le retour ?
« Nos supporters font vraiment la différence pour nous »
« Oui, bien sûr que j'en ai. Je pense que le football a démontré à maintes reprises que tout est possible. Je crois que c'était 10, 15, 20 minutes après le match que j'ai regardé mon téléphone et que j'ai vu que l'Atlético avait battu Barcelone à domicile 0-2 à cause d'un carton rouge. Donc, dans le football, les cartons rouges, les incidents, les penalties accordés ou non peuvent avoir leur importance, et n'oubliez pas qu'Anfield peut faire des merveilles. Après le match à l'extérieur contre Galatasaray (perdu 1-0), j'étais assis devant la plupart des mêmes journalistes qui n'étaient pas non plus très positifs à propos de notre match, et une semaine plus tard, à Anfield, nous avons probablement joué le meilleur match de la saison. Nos supporters font vraiment la différence pour nous, et c'est aussi nécessaire car je pense qu'il était tout à fait clair aujourd'hui que nous avons plus que jamais besoin de nos supporters si nous devons affronter cette équipe du PSG. »
Comment aborder le match retour ? Vous avez eu une tactique assez défensive ce soir et cela n'a pas empêché le PSG d'avoir beaucoup d'occasions et de marquer deux buts. Vous allez devoir vous livrer au retour. Comment vous allez gérer ça ?
« Avez-vous déjà vu une équipe adopter ici une tactique qui empêchait le PSG de dominer constamment le ballon et de se créer occasion après occasion ? J’ai regardé de nombreux matches et le scénario était toujours le même, pratiquement identique à celui que vous avez vu ce soir. Ils ont dominé presque tous les adversaires qu’ils ont affrontés ici. Je pense qu’il est maintenant temps pour moi d'analyser ce match et de me concentrer principalement sur le match contre Fulham.
« Il est clair et évident que nous n’allons pas jouer au retour avec la même tactique »
Ensuite, nous essaierons d’élaborer un plan de jeu qui, je l’espère, nous permettra de montrer un tout autre visage à Anfield. Et je pense, comme je l’ai déjà dit à plusieurs reprises, que si l’on veut exercer un pressing vraiment agressif, les supporters peuvent être d’une grande aide. Une ambiance bruyante peut vous apporter ce petit plus dont vous avez parfois besoin. Il est clair et évident que nous n’allons pas jouer au retour avec la même tactique que ce soir, mais comme je l’ai presque mentionné il y a une seconde, Milos 10 mètres plus haut ou 10 mètres plus bas, cela signifie que c’est un 4-3-3. Ça ne me dérange pas du tout que tout le monde veuille se concentrer sur la tactique, mais pour moi, ce n’est absolument pas l’essentiel du match d’aujourd’hui. Toutes les tactiques ont été essayées ici, mais le résultat est toujours le même : le PSG écrase son adversaire. »
Vous parlez beaucoup de l'apport de Nuno Mendes et d'Achraf Hakimi. Est-ce que pour vous le match s'est joué sur l'apport de ces deux latéraux ?
« Non... C'est Hakimi, c'est Nuno Mendes, ce sont leurs milieux de terrain... il faut vraiment les marquer de près. Si on ne marque pas les milieux de terrain de près, ils construisent le jeu, ils dribblent, ils sont tellement rapides qu'il faut vraiment les marquer de près. Si ensuite on commence à aider un peu plus avec les arrières latéraux vers le milieu de terrain ou à fermer un peu plus l’intérieur, alors leurs ailiers se retrouvent en situations de un contre un, qu’ils dominent complètement face à n’importe quel défenseur au monde. Et si ensuite on marque très serré leurs ailiers, ils font des courses en profondeur, donc ce n’est pas une équipe facile à affronter car elle dispose de nombreuses armes – et Nuno Mendes et Hakimi en sont deux. Ils en ont d’autres, mais encore une fois – je l’ai déjà dit à plusieurs reprises – je suis convaincu que nous pouvons montrer quelque chose de différent dans moins d’une semaine, car nous jouons mercredi-mardi et avons un match entre les deux. Cela signifie encore moins de temps pour récupérer, moins de temps pour se préparer, mais je suis convaincu que nous jouerons dans une semaine un match beaucoup plus similaire à celui que nous avons disputé la saison dernière à domicile. »
