Encore impressionnée par le PSG, la presse anglaise ne croit pas vraiment à un miracle de Liverpool à Anfield mardi prochain et est unanime sur le fait que l'équipe de Luis Enrique est bien supérieure à celle d'Arne Slot, dont le choix tactique a été très critiqué.
Le PSG s'est imposé 2-0 face à Liverpool mercredi soir en quart de finale aller de Champions League après une prestation qui a mis en lumière l'énorme écart de niveau entre les deux équipes. Le résultat laisse toutefois un espoir aux Reds en vue du retour, mais c'est peu dire que la presse anglaise, très critique envers Arne Slot, n'y croit pas vraiment.
« La frontière est mince entre le courage et la stupidité. Et Arne Slot a choisi ce qui était sans doute le match le plus important de son mandat à Liverpool pour se retrouver à cheval sur cette ligne de démarcation », écrit ainsi Ian Doyle, du Liverpool Echo, en préambule de son analyse du match. Une référence au choix osé de l'entraîneur néerlandais d'expérimenter pour la première fois de son aventure anglaise une défense à cinq.
« Jeter son équipe dans la gueule du loup au Parc des Princes avec une formation inédite depuis son arrivée était donc un pari risqué et inattendu, poursuit Doyle. À certains moments du match, cela semblait être une décision judicieuse. Il est certain que le Paris Saint-Germain semblait aussi déconcerté que certains joueurs de Liverpool en début de match, alors que tout le monde essayait de comprendre exactement ce qui se passait. Mais le fait que les Reds aient finalement eu la chance de s'en tirer avec une défaite de seulement 2-0 souligne que les champions d'Europe ont fini par prendre le dessus. »
Si le journaliste du Liverpool Echo souligne le fait que les Reds n'aient pas baissé les bras au Parc, contrairement au récent match face à City, il estime toutefois que « les visiteurs doivent encore beaucoup à la performance de leur gardien, Giorgi Mamardashvili cette fois-ci, qui a évité que le match retour ne soit qu'une simple formalité pour l'équipe française, tout simplement trop forte, en particulier en deuxième mi-temps où elle a gâché une multitude d'occasions. »
Une remontada à Anfield « semble à des années-lumière de cette équipe de Liverpool en difficulté »
Le quotidien local a aussi noté « l'occasion manquée par Ousmane Dembélé en deuxième mi-temps, qui a ravivé le souvenir de cette occasion gâchée qui aurait pu mettre Barcelone hors de portée lors de la demi-finale de 2019. Nous savons tous ce qui s'est passé ensuite ». Une référence à la grosse occasion du Français en mai 2019, qui aurait pu permettre au Barça de s'imposer 4-0 contre Liverpool en demi-finale aller. Au retour, les Reds avaient réussi l'exploit de s'imposer 4-0.
« Un tel retour semble toutefois à des années-lumière de cette équipe de Liverpool en difficulté, convient Doyle, qui veut toutefois y croire. Remarquez, un avantage de 2-0 est le plus dangereux qui soit au football. Les Reds vont devoir s'accrocher à tout espoir, aussi mince soit-il, de renverser la situation mardi à Anfield. Ce n'est pas encore tout à fait fini. »
Son confrère du Liverpool Echo, Paul Gorst, est lui clairement moins optimiste : « Budapest n'a jamais semblé aussi loin pour Liverpool », écrit-il, avant d'ajouter : « Ce n’est pas un groupe de joueurs qui, au fond d’eux-mêmes, croient sincèrement que cela est possible. Le moral est au plus bas, les épaules sont voûtées et la confiance, après les défaites successives contre Manchester City et le PSG – où six buts ont été encaissés sans réponse –, est peut-être aujourd’hui à son plus bas niveau historique. »
« Le PSG a démontré pourquoi il est sans doute la meilleure équipe du monde à l'heure actuelle »
Gorst estime également que « les tenants du titre se sont montrés trop forts pour leurs visiteurs, démontrant ainsi pourquoi ils sont sans doute la meilleure équipe du monde à l'heure actuelle. Pour la deuxième saison consécutive, le parcours des Reds en Ligue des champions semble devoir s'arrêter face aux Parisiens, qui se sont montrés largement supérieurs ce soir. Les buts de Désiré Doué et de Khvicha Kvaratskhelia ont permis aux champions d'Europe d'obtenir le score que méritait leur performance, alors qu'ils ont dominé une équipe de Liverpool qui compte désormais 16 défaites cette saison. »
Paul Gorst juge aussi le choix tactique de Slot de passer à cinq comme « un acte de désespoir de la part d’un entraîneur cherchant désespérément des réponses. Zéro tir cadré en dit long ». « Les Reds se retrouvent une fois de plus avec tout à faire lors d'une soirée européenne décisive de retour à Merseyside. Mais la vieille magie d'Anfield pourrait bien s'être évaporée cette année », conclut-il.
Du côté du Daily Mail, on estime que le « PSG a saisi les failles d'une équipe de Liverpool en perte de vitesse et l'a mise en pièces » et on convient qu'un « nouveau miracle à Anfield semble hors de portée pour ce club divisé ». Le tabloïd anglais revient sur le tifo Hulk des supporters parisiens avant le match et estime qu'il reflète parfaitement « la profonde division qui règne à Liverpool. Un Liverpool affaibli par des luttes intestines et rongé par l'antipathie grandissante des supporters envers l'entraîneur Arne Slot et ses joueurs en difficulté. »
« L'institution qu'est Liverpool est au bord du gouffre, et le PSG n'est pas l'équipe à affronter dans ces moments difficiles. Lors de ce quart de finale aller de Ligue des Champions, le PSG a exploité ces faiblesses et les a mises à mal », ajoute le média anglais, qui estime « qu'il est difficile d'imaginer Liverpool combler ce retard face au PSG à Merseyside mardi prochain. Peut-être qu'Anfield sera le théâtre d'un nouveau miracle, mais cela semble hors de portée pour cette équipe. »
« Le PSG est une équipe magnifique lorsqu'il joue à ce niveau, ce qui est fréquent. Vitinha est le meilleur meneur de jeu du football de clubs, et son trio offensif composé de Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembélé et Désiré Doué a littéralement mis à mal la défense de Liverpool », conclut le Mail, sous le charme des Parisiens.
De son côté, The Guardian estime que « la déroute annoncée au Parc des Princes ne s'est pas concrétisée, du moins pas au niveau du score, mais que l'écart de niveau entre le Paris Saint-Germain et Liverpool n'en a pas moins été flagrant. L'équipe d'Arne Slot quitte Paris avec une lueur d'espoir, après en avoir manqué à son arrivée, et devra réaliser une remontée spectaculaire à Anfield mardi pour espérer rivaliser avec les champions d'Europe. »
« Le PSG a fait preuve d'une classe supérieure, reléguant Slot et Liverpool au rang d'hommes d'hier »
« Le PSG a fait preuve d'une classe supérieure, reléguant Slot et Liverpool au rang d'hommes d'hier », écrit aussi le média anglais dans un autre article. « La qualification reste d'actualité. Peut-être qu'une sorte de magie d'Anfield pourra opérer la semaine prochaine. Mais au final, Liverpool a perdu cinq de ses huit derniers matchs alors que la saison touche à sa fin. L'équipe occupe la cinquième place du championnat, mais ne devance Everton, huitième, que de trois points. Plus important encore, le PSG est tout simplement apparu comme une équipe de football de bien meilleure qualité », insiste le Guardian.
The Guardian a aussi apprécié le magnifique but de Kvaratskhelia, « un footballeur tellement atypique. Son corps a une forme étrange. Il semble avoir des jambes semi-tubulaires, des chevilles aussi épaisses que ses mollets, une présence nonchalante, les chaussettes tombantes, comme le batteur d’un groupe indie des années 1990 qui aurait admis à contrecœur être le plus grand ailier gauche non-conformiste du monde. »
Kvaratskhelia encore comparé à George Best
Mike McGrath, du Daily Telegraph, a lui aussi aimé le but « exceptionnel de Khvicha Kvaratskhelia. Ce dernier a dribblé ses adversaires avec la grâce de George Best avant de marquer et de sceller quasiment l'issue de la rencontre. »
Enfin, The Times estime que « Liverpool aura besoin d'un miracle pour renverser la situation face au PSG ». Pour The Athletic, un brin plus optimiste, « Liverpool a montré pendant de longues périodes qu'il pouvait se montrer compact et bien organisé, mais comme souvent cette saison, des baisses de concentration lui ont coûté cher. Mamardashvili a réalisé trois arrêts brillants, il sera donc inévitablement sollicité à nouveau. Avec de la discipline, de la conviction et une pression incessante, il y a une chance de renverser la situation, mais cela demandera un effort surhumain. »
