Malgré une première partie de saison décevante et un faible temps de jeu en Champions League, Ilya Zabarnyi a délivré de belles performances en Ligue 1 ces dernières semaines et aura le droit à une deuxième saison au PSG, contrairement à d'autres.
Recruté le 12 août dernier contre 63 millions plus 3 de bonus, Ilya Zabarnyi a vécu des premiers mois compliqués au PSG. Le défenseur central ukrainien est arrivé pour préparer l'après-Marquinhos, mais a globalement déçu et est encore loin d'avoir délogé le Brésilien dans l'esprit de Luis Enrique pour ce qui concerne les grands matches.
Luis Enrique compte beaucoup sur Zabarnyi en Ligue 1
Une statistique reflète bien cette réalité : Zabarnyi a le 3e plus gros temps de jeu du PSG en Ligue 1, mais seulement le 17e en Champions League, compétition durant laquelle il a été expulsé face à Leverkusen avant d'être suspendu contre le Bayern. Il n'a ensuite joué que 56 minutes en C1 depuis son retour de suspension et n'a par exemple pas joué une seconde contre Monaco lors des barrages.
Pour autant, Zabarnyi reste dans les plans de son entraîneur, contrairement à Lucas Chevalier par exemple, qui a complètement disparu de la circulation depuis 8 matches et le retour de blessure de Matvey Safonov. L'Ukrainien a lui disputé les 3 derniers matches du PSG en intégralité en Ligue 1 et reste sur deux belles prestations contre Metz et Le Havre samedi dernier.
« J'aime quand vous parlez bien de Zabarnyi, s'est félicité Luis Enrique le week-end dernier. Il a fait un très bon match lors du dernier qu'il a joué. Aujourd'hui, pour moi, il a été le meilleur joueur du PSG dans la pelouse, sur le terrain et c'est important de retrouver des joueurs. Et dans ce moment, pour moi, en tant qu'entraîneur, c'est important de voir qu'il y a joueurs qui aiment et qui ont l'envie de jouer titulaire. C'est important pour grandir en tant qu'équipe. »
Avant ces deux belles performances face à des adversaires de bas de tableau, Zabarnyi avait coulé à Rennes, comme le reste de son équipe, après une première période plutôt bonne. Juste avant, lors des chocs face à Strasbourg et Marseille, il n'avait pas joué une seconde, mais avait déjà livré un bon match à Auxerre le 23 janvier dernier.
Apparu à 27 reprises cette saison, sur 39 matches disputés par le PSG, Zabarnyi est donc totalement dans le registre d'une première saison d'adaptation. Il lui reste encore du chemin à parcourir pour s'imposer dans le onze titulaire dans les matches qui comptent vraiment, mais l'ancien joueur de Bournemouth est sur la bonne voie.
Après l'adaptation, la saison de l'affirmation ?
Selon L'Equipe, Zabarnyi et son entourage ne sont d'ailleurs pas déçus de son temps de jeu, qui est le 7e plus gros de l'effectif toutes compétitions confondues devant celui de Marquinhos et Achraf Hakimi par exemple. Discret dans le vestiaire, l'Ukrainien de 23 ans prend des cours de français et semble heureux avec sa compagne dans sa nouvelle vie parisienne (le couple habite à Neuilly-sur-Seine).
Tout semble donc réuni pour que Zabarnyi ait le droit à une deuxième saison au PSG, celle de l'affirmation, comme l'écrit L'Equipe ce mercredi. Lucas Chevalier, recruté pour près de 40 millions d'euros l'été dernier, pourra-t-il en dire autant ? En aura-t-il même envie ? Pas certain.
Dans un passé récent, le PSG n'avait pas hésité à se séparer de Manuel Ugarte après une seule saison passée au club. Le milieu défensif uruguayen avait été recruté à l'été 2023 pour près de 60 millions lui aussi, mais avait complètement explosé en vol après avoir bien débuté et le PSG avait réussi à le revendre dès l'été 2024 à Manchester United pour 50 millions plus 10 de bonus. Un sort que ne devrait pas connaître Zabarnyi.
