Nuno Mendes : « Luis Enrique m'a beaucoup aidé défensivement »

S'il accepte le compliment avec plaisir, Nuno Mendes « n'aime pas dire » qu'il est le meilleur arrière gauche de la planète bien que le débat n'existe plus vraiment pour le 10e du dernier Ballon d'Or. Le Portugais de 23 ans à peine est aussi fort défensivement qu'offensivement, ce qui est déjà exceptionnel en soi, mais il n'a pas toujours été ce joueur dominant des deux côtés du terrain. Si la partie offensive était évidente dès ses débuts, il a énormément progressé concernant la partie défensive.

« Au début, je n'étais pas très fort en défense »

Interrogé par l'AFP à ce sujet, le Portugais ne l'a d'ailleurs pas du tout caché : « Au début, je n'étais pas très fort en défense. Attaquer avec de la vitesse, je savais faire. Luis Enrique a remarqué ça, il m'a beaucoup aidé défensivement, et aujourd'hui je suis bien (des deux côtés). J'essaie d'équilibrer les attaques, me reposer un peu quand il faut. Le coach a fait un bon travail, et pas que pour moi. (La polyvalence) c'est un truc que Luis Enrique nous a apporté et qu'on va garder pour la vie, même si après il part ou si nous on part. »

L'entraîneur espagnol, qui est arrivé à Paris à l'été 2023 pendant que Nuno Mendes se remettait des gros soucis à la cuisse qui l'ont éloigné des terrains pendant pratiquement un an, a alors joué un rôle important dans la progression du Portugais, mais tout ne vient pas de lui : « Cela part de moi aussi, de savoir ce que je peux faire pour m'améliorer, mais il m'a apporté beaucoup. Avant, en un-contre-un en défense, c'était un peu difficile, parce que je ne pensais qu'à l'attaque. Mais il m'a dit "il faut que tu défendes mieux et après, je te donne la liberté pour attaquer". »

Cette liberté a été acquise peu à peu et Nuno Mendes joue désormais des deux côtés du terrain, avec un impact tout aussi impressionnant. Celui qui se « sent bien en latéral, défenseur et attaquant » en est même déjà à trois buts en onze matches seulement cette saison, plus trois passes décisives. Un bilan statistique monstrueux pour un joueur de côté, surtout que la partie défensive est également bien au rendez-vous, Lamine Yamal pouvant par exemple en témoigner.

Mendes et Hakimi au top, Mayulu précieux, les notes de Barça/#PSG (1-2) https://t.co/lpv7MUjAnL

— CulturePSG (@CulturePSG) October 1, 2025

Ce latéral gauche ultra-complet, c'est bel et bien le PSG qui va en profiter pour encore quelques temps. Nuno Mendes est sous contrat jusqu'en 2029, plus une année en option, et il a confirmé que cette prolongation signée l'an passé était souhaitée « des deux côtés. J'ai toujours voulu continuer ici, mettre le PSG au haut niveau. [...] C'est un plaisir de jouer ici. » Un plaisir partagé par tous.