Chelsea toujours hanté par ses vieux démons avant de croiser le PSG

Sixième de Premier League après 28 journées, à six points de Manchester United (3e) et Aston Villa (4e), qu'il affronte ce mercredi soir, Chelsea s'est incliné 2-1 dimanche sur la pelouse de son voisin d'Arsenal (1er). Une troisième défaite en quelques semaines pour les Blues face aux Gunners, qui s'étaient déjà imposés deux fois contre eux en demi-finale de League Cup en janvier et février.

Après 13 matches sur le banc de Chelsea, Liam Rosenior présente un bilan global assez intéressant de 8 victoires, 2 nuls et 3 défaites, toutes contre Arsenal. Mais le futur adversaire du PSG en Champions League reste sur un décevant nul contre Burnley (1-1) et une défaite (2-1) dans le derby contre Arsenal. Deux matches de Premier League durant lesquels Chelsea a fini à dix et pris des buts sur corner.

L'indiscipline et la faiblesse sur coups de pied arrêtés défensifs sont des maux récurrents à Chelsea, qui pensait avoir au moins réglé celui concernant la nervosité de ses joueurs depuis l'arrivée de Rosenior sur son banc. Avant de voir Wesley Fofana et Pedro Neto être expulsés face à Burnley et Arsenal.

Chelsea a déjà vu rouge 9 fois cette saison

« C'est une question de concentration et d'attention que nous devons améliorer, a regretté dimanche Rosenior en conférence  de presse. Je sais que les résultats du club ne sont pas excellents dans ce domaine depuis le début de la saison, et maintenant, ils empirent. On a eu 10 matches sans problème dans ce domaine depuis mon arrivée, mais là on vient de prendre deux rouges en deux matches. Il y a quelque chose de profond qu'on doit comprendre. Pour moi, si on comprend ces deux choses principales, on peut être une très, très bonne équipe et on pourra atteindre tous nos objectifs. »

Depuis le début de saison, Chelsea a reçu 9 cartons rouges, sans compter celui d'Enzo Maresca après sa célébration contre Liverpool. Les Blues sont derniers du classement du fair-play de la Premier League, ce qui n'est pas nouveau puisqu'ils avaient terminé avant-dernier la saison passée et déjà dernier en 2023/2024, en comptant les jaunes et les rouges récoltés en championnat. Les Blues ne sont aussi qu'à deux expulsions du record en la matière sur une saison de Premier League, alors qu'il reste encore 10 journées à jouer.

Comment expliquer un tel bilan ? Un facteur possible, mais minimisé en interne selon la BBC, est que Chelsea dispose de l'équipe la plus jeune de la Premier League et manque de leaders naturels. « Cela leur coûte cher. Je ne pense pas que ce soit quelque chose que l'on puisse régler à ce stade de la saison, nous sommes en mars, estime l'ancien défenseur anglais Matthew Upson. C'est quelque chose dont on parle pendant la pré-saison. C'est une question de culture, que l'on instaure au sein du club. Les joueurs y adhèrent et veillent à son respect. Il s'agit d'être mesuré et contrôlé au bon moment. »

Leader et joueur expérimenté de cette équipe de Chelsea, le défenseur Reece James a reconnu au micro de Sky Sports qu'il s'agissait d'un problème à régler absolument pour son équipe : « Chaque fois, c'est quelqu'un de différent, jamais le même joueur. En interne, nous devons faire le point et continuer à nous améliorer. C'est un problème. Nous jouons dans le championnat le plus difficile au monde : 11 contre 11, c'est difficile ; 11 contre 10, c'est encore plus difficile, quel que soit l'adversaire. »

Après s'être exprimé dimanche en conférence de presse suite à la défaite face à Arsenal, Liam Rosenior s'est de nouveau présenté devant les médias lundi, à deux jours du choc contre Aston Villa en Premier League. Et l'ancien entraîneur de Strasbourg a été martelé de questions sur l'indiscipline de son équipe. Un sujet qu'il prend très au sérieux et qu'il veut régler au plus vite.

« J'ai besoin de voir une amélioration dès maintenant »

Comment ? « Je pense que la première chose à faire est de sélectionner les joueurs qui montrent une amélioration dans ce domaine. Je ne peux pas me permettre de jouer une saison avec un carton rouge tous les deux ou trois matches. C'est tout simplement impossible. J'ai besoin de voir une amélioration à ce niveau dès maintenant. Je dois adapter ma sélection d'équipe en fonction des joueurs qui montrent ces capacités », a-t-il répondu, avant d'être un peu embarassé au moment d'être interrogé sur son vice-capitaine Enzo Fernandez, qui a reçu 12 cartons jaunes depuis août 2023, la plupart d'entre eux pour cause de protestation.

« Enzo est un grand leader, a répondu Rosenior. Oui, c'est quelque chose qu'on doit améliorer. Oui, nous sommes une équipe jeune. Ce n'est pas une excuse. Nous sommes une équipe exceptionnelle. Nous sommes l'une des plus jeunes de la ligue, l'une des plus jeunes d'Europe. Ce qui est formidable avec une équipe jeune, c'est que parfois, il faut passer par des expériences pour s'améliorer. C'est une expérience très enrichissante pour mon groupe. Je ne veux pas que ce soit une expérience d'apprentissage où nous échouons dans ce que nous voulons accomplir. Mais nous devons tirer les leçons de ces revers que nous subissons. Car si nous en tirons les leçons, nous avons prouvé, même pendant le peu de temps que j'ai passé ici, que nous pouvons être une équipe d'élite pour longtemps. »

Chelsea fébrile sur les coups de pied arrêtés défensifs

Mais l'indiscipline n'est pas le seul gros problème de Chelsea cette saison. Les Blues ont concédé deux nouveaux buts sur corner contre Arsenal, certes la meilleure équipe d'Angleterre dans ce domaine, mais c'est également sur corner qu'ils avaient encaissé le but de l'égalisation quelques jours plus tôt contre Burnley dans le temps additionnel.

Si Chelsea a marqué 12 buts sur coups de pied arrêtés en Premier League cette saison, plus 7 penaltys, le club londonien a également encaissé 14 buts sur coups de pieds arrêtés (plus un penalty), ce qui en fait la 4e équipe la moins performante du championnat anglais dans ce domaine. L'arrivée de Rosenior n'a d'ailleurs pas aidé Chelsea à inverser la tendance puisque les Londoniens ont pris 10 buts sur coups de pied arrêtés en 13 matches avec leur nouveau coach, même s'il faut noter que cinq d'entre eux ont été marqués par Arsenal, une équipe vraiment à part dans ce secteur de jeu.

« Il y a certains problèmes de concentration et d'attention que nous devons résoudre. Nous avons travaillé les coups de pied arrêtés toute la semaine et, en tant qu'entraîneur, cela rend la pilule encore plus difficile à avaler », a reconnu Rosenior après Arsenal/Chelsea. De nouveau interrogé sur le sujet ce lundi, l'ancien coach de Strasbourg a révélé qu'il avait pris le dossier en main ces derniers jours : « Ce n'est pas une mince affaire, car c'est un élément clé que nous devons améliorer. Chaque entraîneur a une idée différente de la manière d'attaquer et de défendre les coups de pied arrêtés. Je serai toujours honnête. J'ai pris davantage de responsabilités la semaine dernière, car je sais que c'est quelque chose qui doit être amélioré. Bernardo [Cueva] a prouvé qu'il était un excellent entraîneur sur les coups de pied arrêtés en termes de rendement offensif. Il fait partie des meilleurs de la ligue. Ce n'est pas seulement une question d'entraînement. C'est aussi une question de mentalité. C'est une question de concentration et d'attention. En prenant le contrôle de cet aspect, le manager espère que, d'un point de vue mental, cela aura une valeur ajoutée dans notre façon de travailler. »

Pour le PSG, qui a marqué 10 buts sur coups de pied arrêtés (hors penalty) cette saison en Ligue 1, ce point faible de Chelsea sera forcément à exploiter au Parc des Princes comme à Stamford Bridge. La fin de match animée entre les deux équipes en juillet dernier lors de la finale de la Coupe du monde des clubs pourrait également nous offrir deux rencontres assez électriques, ce qui pourrait potentiellement jouer en faveur des Parisiens, qui pointent en tête du classement du fair-play en Ligue 1 et semblent plus expérimentés que leurs adversaires dans ce domaine.

En Champions League, le PSG a toutefois déjà pris deux rouges cette saison (Zabarnyi contre Leverkusen et Hernandez contre Tottenham) tandis qu'un seul joueur a été expulsé côté Chelsea sur la scène européenne (João Pedro pour deux jaunes contre Benfica). Celui qui maîtrisera le mieux ses nerfs et se montrera efficace sur coups de pied arrêtés défensifs et offensifs aura en tout cas problablement de grandes chances de voir le prochain tour.