Présent ce jeudi en conférence de presse, à 4 jours d'Arsenal/Burnley et à 16 jours de la finale de Champions League contre le PSG, Mikel Arteta a été interrogé sur la grosse blessure de Ben White, ainsi que sur ses autres blessés, et a pris soin de rester très vague dans ses réponses.
Luis Enrique aime entretenir un certain mystère sur ses choix tactiques et l'état de santé de ses troupes depuis quelques semaines pour ne « donner aucune information » à ses adversaires et plus particulièrement à Arsenal, qu'il affrontera le 30 mai prochain à Budapest en finale de Champions League.
Son compatriote Mikel Arteta est dans le même état d'esprit à 16 jours de la finale et à 4 jours d'un Arsenal/Burnley très important pour le titre de Premier League après la victoire 3-0 de Manchester City contre Crystal Place ce mercredi. A deux journées de la fin, Arsenal est tout en tête du championnat anglais, mais n'a que deux points d'avance sur City, ce qui veut dire que les Gunners devront rester concentrés juqu'à la semaine prochaine.
Avant donc le Arsenal/Burnley de lundi prochain, qui précédera le Bournemouth/City de mardi, Arteta s'est longuement exprimé en conférence de presse ce jeudi. Il a notamment été question de la grosse blessure de Ben White, d'ores et déjà forfait pour PSG/Arsenal et probablement pour la Coupe du monde, et de celui qui le remplacera le 30 mai au poste de latéral droit.
Arteta n'exclut pas un retour de Timber contre le PSG, mais...
Le titulaire du poste à Arsenal est le Néerlandais Jurriën Timber, mais ce dernier est blessé depuis le 14 mars. Il a soutenu ses coéquipiers la semaine passée contre West Ham, mais n'était pas disponible pour ce match. « Il voulait être proche de l'équipe, a confié Arteta ce jeudi. Il a fait quelques progrès ces derniers jours. Il se sent mieux. Nous allons essayer de le remettre sur pied le plus vite possible. Mais il est évidemment absent depuis un certain temps déjà, malheureusement. C'est un joueur tellement important pour nous. Nous le savons tous. Et il fait tout ce qu'il peut pour aider l'équipe de toutes les manières possibles. »
Arteta n'exclut donc pas un retour de Timber d'ici la fin de saison, mais relancé sur le sujet, il a pris soin de rester assez vague : « Il y a une chance (qu'il rejoue d'ici le 30 mai). Mais je ne saurais vous dire si cette chance est grande ou non. Je suis tout à fait honnête. Il va tout mettre en œuvre pour maximiser cette chance dans les plus brefs délais. Et c'est là tout le défi qui nous attend. »
Incertitude aussi pour Calafiori
Dimanche dernier contre West Ham, Arteta a aussi perdu son défenseur italien Riccardo Calafiori sur blessure. Celui qui peut jouer à gauche comme dans l'axe, voire à droite comme contre le PSG en octobre 2024, sera-t-il de retour ce lundi contre Burnley ? « Non, nous ne savons pas s'il sera disponible pour le moment, a répondu Arteta. Il reste encore quelques jours d'ici lundi. Espérons que ce ne soit rien de grave, mais nous devrons attendre de voir comment il réagit. »
Ce jeudi, de nombreuses questions tournaient autour de la course au titre lors de la conférence de presse d'Arteta. Mais l'entraîneur des Gunners a aussi été beaucoup interrogé sur l'identité du latéral droit qui sera amené à défendre face à Khvicha Kvaratskhelia le 30 mai prochain à Budapest, Ben White étant donc forfait et Timber très incertain.
Qui face à Kvara lors de PSG/Arsenal ?
Le défenseur central de formation Cristhian Mosquera semble en l'état l'option la plus crédible, mais là encore, Arteta a pris soin de brouiller les pistes : « Il existe différentes options en fonction de l'adversaire et de ce que nous voulons mettre en place au niveau des combinaisons et des schémas de jeu. Mais nous devons rester ouverts à cela, avec non pas une seule option, mais deux ou trois. Car les matches peuvent évoluer, des joueurs peuvent se blesser. Nous devons faire preuve de souplesse à cet égard et vraiment réfléchir à ces options. »
Très bon contre Brighton en décembre dernier quand il avait dépanné à ce poste, Declan Rice a joué quelques minutes à droite dimanche dernier contre West Ham à la sortie de Ben White avant de repasser au milieu après la pause. Peut-on imaginer Rice débuter à droite contre Paris dans deux semaines ? « Lorsqu'il a joué à ce poste contre Brighton, il a été exceptionnel, a convenu Arteta. Mais l'autre soir, c'était une autre histoire. Ça dépend. L'échantillon est encore trop restreint. Il restera trop restreint d'ici la fin de la saison pour juger si un joueur est assez bon ou s'il peut être performant à ce poste. Et quel est le coût de faire passer ce joueur d'un poste à l'autre ? C'est cet équilibre que nous devons essayer de trouver. »
Après la réception de Burnley lundi, Arsenal aura un dernier match de Premier League à jouer face à Crystal Palace le dimanche 24 mai, potentiellement celui du titre. Les Gunners auront ensuite six jours pour préparer leur grande finale face au PSG, qui aura lui 13 jours et a prévu de faire un match en interne une semaine avant la finale pour conserver du rythme, comme l'a expliqué Luis Enrique avant Lens/PSG.
