Le Portugal face au dilemme Vitinha/Neves

Inséparables ou presque au PSG depuis deux ans et titulaires sous Roberto Martinez lors de la dernière Coupe du monde, Vitinha et João Neves vivent une autre réalité en sélection portugaise depuis la nomination de l'expérimenté Jorge Jesus. Grand adepte du 4-4-2 losange, avec un numéro six très défensif, le nouveau sélectionneur portugais ne voit pas Vitinha comme une sentinelle et avait décidé de le titulariser plus haut jeudi dernier contre le Pays de Galles, dans un rôle de 8/10 axial.

Au poste de numéro six, Jorge Jesus avait privilégié Ruben Neves contre les Gallois et João Neves avait dû se contenter de quelques secondes en fin de match, en remplacement du milieu gauche du soir Bruno Fernandes. À l'issue de ce match, un journaliste portugais avait demandé à Jorge Jesus pourquoi il n'avait pas aligné les deux milieux du PSG ensemble, contrairement à son prédécesseur.

La nouvelle vie de Vitinha et João Neves en sélection

« Je ne me soucie pas beaucoup de ce que font les joueurs dans leurs clubs respectifs, avait-il répondu sèchement. Ce qui m’importe, c’est qu’ils aient la qualité nécessaire pour apporter une vision du jeu à la sélection, et c’est ce que j’ai fait en alignant Rúben Neves et Vitinha comme titulaires. »

Dimanche soir, en Norvège, Jorge Jesus avait de nouveau décidé d'évoluer en 4-1-3-2 avec cette fois João Palhinha en sentinelle et João Neves dans un rôle plus offensif dans l'entrejeu. Les deux autres milieux de terrain étaient deux ailiers : Pedro Neto et Francisco Conceição, avec João Félix devant en soutien de Gonçalo Ramos. À la 55e minute, Vitinha est entré en jeu à la place de João Neves et un journaliste portugais a demandé à Jorge Jesus après la rencontre si Neves était plus adapté à son projet de jeu que Vitinha. 

Jorge Jesus ne veut pas du Vitinha du PSG

« Non, a répondu le sélectionneur portugais, avant de développer. Quand on joue tous les trois jours, le choix des joueurs dépend souvent de leur condition physique d’un match à l’autre. Dans des conditions normales, quand ils ne sont pas fatigués, Vitinha convient mieux à mon idée de jeu, car il apporte d’autres dynamiques, mais João en apporte aussi. Ce sont deux joueurs très liés l’un à l’autre par le jeu du PSG et je pense que Vitinha ne pourra jamais être milieu défensif comme au PSG, car il a un jeu très dynamique qui ne peut pas être bridé, c’est pourquoi, en équipe nationale, je lui confie une autre responsabilité et il va de mieux en mieux, j’en suis certain. »

Si Jorge Jesus ne veut pas voir Vitinha numéro six en sélection, on notera qu'il n'a pas écarté la possibilité d'aligner João Neves à ce poste, mais il privilégie pour le moment Ruben Neves et João Palhinha dans ce rôle de milieu défensif. Pour le moment, les deux milieux parisiens ne semblent donc pas destinés à évoluer ensemble sur le terrain avec le Portugal, du moins au coup d'envoi, et apparaissent aujourd'hui plus comme des concurrents que des partenaires. Le Portugal se déplacera au Danemark jeudi avant de recevoir la Norvège dimanche et il sera intéressant de voir l'utilisation de João Neves et Vitinha lors de ces deux matches.