C'est un Luis Enrique très satisfait qui s'est présenté pour sa dernière conférence de presse de l'année 2024 après la qualification du PSG à Lens aux tirs au but en 32e de finale de Coupe de France. L'entraîneur espagnol a salué ses tireurs et son gardien Matvey Safonov, justifié la non-convocation de Marco Asensio et fait un bilan très positif de la première moitié de saison. Voici ses propos en intégralité, traduits par nos soins.
Vous étiez-vous préparés à une éventuelle séance de tirs au but ?
« Safonov est un spécialiste des tirs au but »
« Évidemment. Il fallait être prêts à jouer 90 minutes sur terrain extérieur, et c’était une éventualité et bien sûr que nous nous sommes préparés aux penaltys. L’entraîneur des gardiens Borja (Álvarez) les a travaillés avec Safonov. Mais le "flow" du joueur joue également un rôle. Safonov est un spécialiste des tirs au but et aujourd'hui, il l'a encore démontré en arrêtant deux penaltys. Nos tireurs ont été très bons. Nous sommes très heureux. C’est toujours une bonne chose de gagner mais dans la douleur, c'est encore mieux. »
Vous n’avez le droit qu’à 20 joueurs dans le groupe et vous n’avez pas retenu Asensio. Était-il blessé ?
« Ces (20) joueurs étaient à mes yeux les mieux préparés à disputer ce match éliminatoire. »
On a vu beaucoup de joie et de soulagement après la séance de tirs au but et les deux arrêts de Safonov, tant chez les joueurs qu’au sein du staff. Est-ce la manière idéale de clore cette année 2024 et de partir pour les fêtes ?
« Une manière brillante de clôturer cette année de 2024 »
« Cela ne fait aucun doute. C’est une excellente manière pour nous de terminer cette année 2024 qui s’inscrit dans une nouvelle page de l’histoire de notre club très différente de celle des années précédentes où l’on avait des joueurs plus célèbres disons. Je crois que c’est une manière brillante de clôturer cette année de 2024 avec l'espoir de commencer 2025 dans le même esprit et avec des objectifs très ambitieux et très excitants. Nous sommes heureux et nous avons envie de nous reposer, de voir nos familles, de récupérer. Mais j’espère que l’avenir sera, et il l’est déjà, très excitant et je suis déjà impatient de revenir. »
Quel bilan dressez-vous de cette première partie de saison, sur la scène nationale et internationale ?
« Je vois de plus en plus de joueurs en phase avec nos attentes »
« Si je me fie à ce que fait l'équipe, à ce que je ressens, aux chiffres et aux statistiques, je dirais que c'est une saison exceptionnelle. A part en Ligue des champions, où nous aurions mérité six points lors des deux matches contre le PSV et l'Atlético de Madrid, mais où nous n’en avons pris qu’un seul, ce qui nous met dans une position délicate dans la compétition. Mais depuis le premier jour, j’aime beaucoup ce que je vois de mon équipe. Je vois de plus en plus de joueurs en phase avec nos attentes et de joueurs qui veulent aider. Et cela me procure une grande satisfaction en tant qu'entraîneur. Donc que craindre ? »
L’alternance entre les gardiens, Donnarumma et Safonov, porte-t-elle ses fruits ?
« Tous les gardiens sont prêts à jouer, y compris Arnau Tenas »
« Tous les gardiens sont prêts à jouer, y compris Arnau (Tenas, ndlr) même s’il n’a pas joué une minute. C’est mon travail en tant qu'entraîneur… Je pourrais vous dire ce que vous voulez mais mes décisions témoignent clairement de ce que je pense : je ne veux voir aucun joueur à l’aise, confortable ou détendu. Je ne veux aucun relâchement parce que j’ai un effectif exceptionnel, très jeune mais exceptionnel, et je veux voir tous les joueurs à 100%, hors de leur zone de confort. Je ne veux aucun joueur qui se repose sur ses lauriers. C'est le moins que l'on puisse exiger pour nos supporters qui, à chaque match, ne cessent d’encourager jusqu'à la dernière minute, même quand on perd, que ce soit au Parc des Princes ou en déplacement. Nous nous devons d’être à la hauteur, au niveau, et c'est mon objectif en tant qu'entraîneur. »
Vous avez dominé la première mi-temps avec plusieurs occasions. Quel a été votre discours à la mi-temps pour trouver la faille dans cette défense lensoise ?
« Nous avons été performants tout au long du match »
« Les premières mi-temps sont toujours très difficiles parce que l'adversaire est physiquement au top, motivé, clairement prêt à défendre pour tenter de nous faire mal en transition. Nous avons totalement contrôlé la première période, ce qui nous a permis de créer des espaces et de trouver des failles en seconde mi-temps. Il faut réaliser ce genre de première période pour voir des espaces apparaître quand l'adversaire est plus fatigué. Je trouve qu’ils ont fait un très bon match, qu’ils ont été dangereux lors de certaines transitions. Ce n'est pas normal de jouer les 32es de finale de la Coupe de France, d’entrée pour nous, à ce niveau qui est plutôt celui d’une finale de Coupe. Mais le tirage au sort en a voulu ainsi et nous l’acceptons. Nous avons été performants tout au long du match et je le répète : nous sommes très heureux du résultat final. »
Le prochain tour ressemblera peut-être plus à votre conception de la Coupe. Vous affrontez Espaly. Savez-vous où cela se situe et qu'est-ce que cela représente pour vous de jouer un club amateur de National 3 ?
« Si je ne me trompe pas, et que ma géographie française ne me fait pas défaut, c’est proche de Lyon, un peu au sud de Lyon, non ? (Il reprend souriant et fier de lui) Pas si bête que ça le coach, hein ? (En français) Merci et bon Noël à tous. »
