Arsenal organisait son Media Day imposé par l'UEFA jeudi, à neuf jours de la finale de Champions League contre le PSG. Mikel Arteta a fait un point sur ses blessés et ses deux joueurs incertains, Mikel Merino et Jurriën Timber, se sont aussi exprimés.
A désormais 8 jours de la finale de Champions League entre le PSG et Arsenal, un seul joueur est officiellement déjà forfait pour la rencontre : Ben White. Le défenseur anglais, qui évoluait au poste de latéral droit ces dernières semaines, s'est gravement blessé au genou contre West Ham le 10 mai dernier et a dit adieu à la finale de Champions League, ainsi qu'à la Coupe du monde 2026.
Un seul forfait acté à 8 jours de PSG/Arsenal
Côté PSG, il y a eu beaucoup de pépins physiques ces dernières semaines, mais rien de bien grave non plus, et tous les incertains du moment seront en théorie dans le groupe le 30 mai, avec par contre peut-être des états de formes divergents. On pense évidemment à Achraf Hakimi, Ousmane Dembélé, Lucas Chevalier, Willian Pacho ou encore Nuno Mendes.
Blessé en décembre dernier et opéré en février, Quentin Ndjantou n'a toujours pas repris l'entraînement collectif à 8 jours de la finale, et s'il n'est pas officiellement forfait, peu de chance a priori de le voir être un acteur de ce match contre Arsenal, même si sa présence dans le groupe n'est pas encore à écarter à cet instant.
En réalité, l'incertitude à 8 jours du match concerne surtout deux joueurs du club anglais, à savoir Mikel Merino et Jurriën Timber. Le premier peut évoluer au milieu et en attaque et s'était blessé au pied fin janvier avant d'être opéré dans la foulée. L'international espagnol n'a plus joué depuis, mais a fait un retour partiel à l'entraînement collectif d'Arsenal ce jeudi.
Merino de retour à l'entraînement, mais trop juste pour débuter ?
En conférence de presse, Mikel Arteta a donné de ses nouvelles jeudi : « Oui, je pense que Mikel (Merino) va commencer à s'entraîner avec le groupe demain (ce vendredi). Aujourd'hui, il est sorti un peu, mais ce n'était qu'une séance de réintégration ». Mikel Merino s'est lui aussi exprimé hier au micro des médias anglais : « J'ai travaillé très dur avec les kinés et les préparateurs physiques. Je suis désormais suffisamment en forme pour être avec l'équipe. Je me suis entraîné aujourd'hui, je vais m'entraîner avec eux jusqu'à la fin de la semaine, et ce sera maintenant au coach de décider si je fais partie de l'équipe ou non. »
Arsenal affrontera Crystal Palace dimanche dans un match pour du beurre et la présence ou non de Mikel Merino dans le groupe voire sur le terrain permettra d'en savoir plus sur une possible participation de ce dernier à la finale contre le PSG. Difficile dans tous les cas de l'imaginer être titulaire à Budapest le 30 mai.
Timber va tout faire pour être là, mais part de loin
L'autre gros incertain d'Arsenal se nomme Jurriën Timber, le latéral droit néerlandais, qui est le titulaire du poste. Ce dernier est absent depuis la mi-mars et une blessure à la cheville. Jeudi, lors de l'entraînement ouvert à la presse, il n'était toujours pas présent lors de la séance collective. « Espérons que Jurriën pourra en faire autant que Mikel dans les prochains jours. Mais il a encore un peu de retard par rapport à Mikel », a confié Arteta jeudi.
Jurriën Timber s'est lui aussi exprimé hier au centre d'entraînement des Gunners et a assuré tout faire pour être là le 30 mai, même si cela semble très compromis. « Ma reprise a été plus lente que prévu, mais je travaille très dur pour revenir alors espérons que ça marche, on verra bien », a-t-il confié, avant de réagir aux propos d'Arteta à son sujet : « J'espère être de retour pour la finale. Il y a de l'espoir, mais comme je l'ai dit, on verra bien. Je travaille très dur et évidemment que jouer la finale de Champions League est un rêve. Je vais donc tout donner. »
En son absence, Arteta avait utilisé Ben White au poste de latéral droit, mais suite à la blessure de l'Anglais, c'est le défenseur central de formation Cristhian Mosquera qui a joué contre Burnley lundi soir et qui est à cet instant le grand favori pour être titulaire face à Khvicha Kvaratskhelia le 30 mai prochain. A voir si Arteta se servira du match de dimanche contre Crystal Palace pour tester une autre option à ce poste ou au contraire faire enchaîner Mosquera en vue du 30 mai.
